のし紙の”のし”とは、長持ちする、という意味合いを込めて祝い事の進物に縁起物ののしあわびを添えていたことに語源があります。今でもその名残として、掛け紙の右上にある紙片に黄色でのしあわびを真似たものが描かれています。”のし”は掛け紙に描かれる以外ですと、短冊やのしシールといったタイプがあります。のしシールは短冊よりも手軽な商品で、篭入りの果物ギフトや夏の和菓子、鮎菓子が入った篭など、掛け紙を掛けることが難しい贈答品にもしっかり貼ることのできる便利なアイテムです。シモジマでは御歳暮・御年賀などののしシールや、表書きを用途に合わせて書き込むことのできる字なしタイプののしシールがあります。しかし、のしあわびは魚介類の進物なので生臭ものと云われることがあり、弔事には付けることはありません。

掛け紙の大きさは豆のし(152×269ｍｍ)・切手版(195×267mm)・半紙版(225×303mm)・美濃判(267×388mm)・反物判(327×448mm)・大反物判(388×540mm)があります。また掛け紙には慶事用と弔事用の2種類に大きく分けられます。百貨店などでは慶事用の掛け紙の事を”紅白”や”赤のし”と言い、弔事用ののし紙を”黄白”や”黄のし”と言います。慶事用ののし紙は4種類あります。 1つめは花結び、汎用性の高いのし紙で結婚以外の慶事に使われます。御祝・御中元・御歳暮などです。結び目を何度も繰り返し結び直せるので『何度あってもおめでたい』祝い事に使われます。2つめは五本結切、快気祝いという病気が全快した時にお世話になった人やお見舞いに来てくれた人にお礼の気持ちを込めて品物を渡す時に使われることが多いです。3つめは赤棒、花結びを簡略化したもので、花結びでは大層だという時に使われます。主に使われることが多いのは開店祝いや記念品といった類です。4つめは十本結切、一度結ぶと解きにくい固結びが描かれているので、結婚に関する行事に使われます。 次に弔事用の掛け紙は2種類あります。1つは仏のし紙、弔事一般、御仏前・御香典などに使用されます。ただし、蓮の絵が入っている掛け紙は仏式以外には使用できませんので、どの宗派か事前に確かめておくことをお勧めします。もう1つは志、香典返しやお通夜・お葬式・法事でお手伝いしてくれた方への返礼に使います。こちらも蓮の絵が入ったものは仏式以外に使ってはいけません。

掛け紙の掛け方にも2つ、種類があります。1つは外のしです。外のしとは品物を包装紙でラッピングした後に掛け紙を掛けることを云います。こちらはよく使われる形式となっています。理由は品物を渡す時が往々にして手渡しだからです。そしてここで1つ注意してほしいのが弔事の席の進物です。弔事の席では同じ苗字の親戚が集まりますので、販売する側は苗字と名前を書くことを勧めてあげると良いでしょう。もう1つは内のしです。内のしは、品物に掛け紙をかけてからラッピングします。内のしは控えめに贈りたい場合や内祝いに使うと良いとされています。また宅配便で贈答品を贈る際にのし紙が傷つかないようにする、といった場合もあります。また、掛け紙の掛け方には注意が必要です。掛け紙を箱の裏で合わせてテープで止める時は、慶事は右側を上に、弔事は左側を上に合わせます。これはラッピングの基本であるキャラメル包装でも同じことがいえます。ギフトボックスに包装紙を胴回りに貼り合わせる際、慶事用は右の紙が上、弔事用は左の紙が上となります。覚えにくいな、という人は慶事用だけを覚えて、弔事用は逆、と覚えておきましょう。最後に掛け紙を掛ける時は印刷された水引きを真っすぐに、また箱の上下のスペースが均等になるよう配慮して掛けるようにしましょう。